柄の中に隠れた部分こそ大切？茎を知ると刀の見方が変わる
日本刀の柄（つか）を外すと、錆びた黒っぽい金属の部分が現れます。初めて見た方は「こんなに錆びていて大丈夫？」「磨いたほうがいいの？」と驚くかもしれません。この部分が「茎（なかご）」です。
この記事では、初心者の方に向けて、茎の位置と役割、茎から読み取れる情報、そして手入れで絶対にやってはいけないことを解説します。
結論から言うと、茎とは、刀身の根元にある、柄の中に収まる部分のことです。刀を柄に固定するための部分であり、刀工の銘や時代を知る手がかりが詰まった重要な場所でもあります。
茎とは柄に収まる部分。刀の「身分証」ともいえる場所
刀身は、刃がついて外から見える部分と、柄の中に隠れる茎に分かれます。その境目には、刃側に「刃区（はまち）」、棟側に「棟区（むねまち）」という段差があります。
茎の役割
- 柄への固定：茎には「目釘穴（めくぎあな）」という穴が開けられ、竹などで作られた目釘を通して柄と刀身を固定します。
- 銘を刻む場所：多くの刀では、刀工の名前や制作年などの「銘（めい）」が茎に刻まれています。
- 鑑定の手がかり：茎の形、鑢目、錆の状態などは、時代や作者を見極める重要な材料とされます。
茎で見るポイント
| 部位・要素 | 読み | 内容 |
|---|---|---|
| 目釘穴 | めくぎあな | 目釘を通す穴。複数ある場合もあります。 |
| 鑢目 | やすりめ | 茎の表面に付けられたやすりの跡。 |
| 茎尻 | なかごじり | 茎の一番下の端の形。 |
| 銘 | めい | 刀工名や年紀など、茎に刻まれた文字。 |
鑢目の種類
鑢目にはいくつかの種類があり、代表的なものに「切（きり）」「勝手下がり（かってさがり）」「筋違（すじかい）」「鷹の羽（たかのは）」「檜垣（ひがき）」などがあります。鑢目の種類は流派や刀工の特徴を示すことがあるとされ、鑑定の手がかりのひとつになります。
茎尻の形
茎尻の形にも、丸みを帯びた「栗尻（くりじり）」、山形にとがった「剣形（けんぎょう）」、まっすぐに切った「切（きり）」などの種類があります。
「生ぶ茎」と「磨上げ」
作られた当時の形のまま残っている茎を「生ぶ茎（うぶなかご）」といいます。一方、刀を短くするために茎側を切り詰めることを「磨上げ（すりあげ）」といいます。磨上げによって銘の部分がなくなることもあり、その結果、銘のない「無銘（むめい）」の刀になる場合があります。目釘穴が複数ある刀は、磨上げや柄の付け替えが行われた可能性を示す手がかりのひとつとされます。
茎の錆の色が語るもの
茎の錆は、時間の経過とともに色合いが変化していくとされます。古い刀の茎は落ち着いた黒っぽい錆に覆われていることが多く、比較的新しい刀の茎は、錆がまだ浅く明るい色をしていることがあります。専門家は、錆の色や質感を見て、銘や茎に後から手が加えられていないかなども確かめるとされます。ただし、錆の見方には経験が必要で、初心者が錆の色だけで時代を判断するのは難しいため、あくまで「茎の錆には情報が詰まっている」と理解しておけば十分です。
茎の形の種類
茎全体の形にも種類があり、一般的な形のほか、刀工や流派によっては特徴的な形の茎が見られるとされます。たとえば、雉（きじ）の股のように途中でくびれた「雉子股（きじもも）」形の茎は、古い太刀などに見られるといわれます。
茎尻と目釘穴から分かること
茎尻には、ほかに山形の「入山形（いりやまがた）」や、刃側または棟側に傾けて切った「片山形（かたやまがた）」などもあります。茎尻の形や鑢目は、刀工や流派ごとにある程度決まった傾向があるとされ、無銘の刀を鑑定するときにも参考にされます。また、磨上げられた刀では、茎尻が新しく切られているため、元の茎尻の形は失われています。茎尻の近くの錆が新しく見える場合は、磨上げを疑う手がかりになることもあります。
茎の各部を観察するときの順番
初心者の方は、①茎全体の形と長さ、②目釘穴の数と位置、③鑢目の向き、④茎尻の形、⑤銘の有無、の順に見ていくと整理しやすくなります。いきなり銘を読もうとするよりも、形から見ていくほうが刀の特徴をつかみやすいはずです。観察は明るい場所で、茎に触れないよう布を介して持ちながら行いましょう。
茎について知っておくべき注意点・失敗例
茎の錆は絶対に落とさない
初心者に最も多い失敗が、茎の錆を「汚れ」だと思って磨いてしまうことです。茎の錆は長い年月をかけて付いたもので、その色や状態は時代を判断する大切な手がかりとされます。錆を落とすと、刀の価値を大きく損なうおそれがあります。紙やすりや研磨剤、錆取り剤は決して使わないでください。
素手で茎に触れない
茎は刃がないため素手で触りがちですが、手の皮脂や汗は新たな赤錆の原因になります。鑑賞や手入れで柄を外すときは、茎に直接触れないよう、布や手袋を使うのが望ましいでしょう。
目釘の確認を怠らない
目釘がゆるんでいたり、劣化していたりすると、刀身が柄から抜ける危険があります。刀を抜く前には、目釘がしっかり入っているかを確認する習慣をつけましょう。
銘だけで真贋を判断しない
茎に有名刀工の銘があっても、それが本物とは限りません。銘の真偽は専門家による鑑定が必要です。詳しくは「銘とは」の記事もご覧ください。
まとめ
茎とは、刀身の根元にある柄の中に収まる部分です。柄に固定する役割に加え、銘・鑢目・茎尻・錆の状態など、刀の来歴を知る情報が詰まっています。
- 茎は目釘穴で柄に固定される
- 鑢目や茎尻の形は鑑定の手がかりになる
- 磨上げによって無銘になることがある
- 茎の錆は落とさず、素手で触れない
茎は普段は見えませんが、刀の歴史を語る大切な場所です。次に柄を外す機会があれば、鑢目や茎尻の形をじっくり観察してみてください。
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