義弘（郷）（よしひろ）は、刀剣要覧の位列で「古刀・極上作」、刀工辞典の位列で「古刀・最上作」に位置づけられている刀工です。
郷義弘とは
郷義弘（ごう よしひろ）は、南北朝時代に越中国新川郡松倉（現在の富山県魚津市）周辺で活動したと伝わる刀工です。「郷（江）」の名は住んだ土地の郷川にちなむとされます。正宗、粟田口吉光と並ぶ「天下三作」の一人に数えられる、相州伝の名工です。
系譜と経歴
師匠については、正宗に学んだとする説と、越中の則重に学んだとする説があります。正宗のすぐれた弟子とされる「正宗十哲」の一人にも数えられています。
一方で、郷義弘には在銘の作刀がまったく残っていません。現在「郷」とされる刀は、本阿弥家による極め（鑑定）によって義弘作とされたものです。こうした事情もあって、その実在を疑う見方すらありました。
作風の特徴
郷の作は、地鉄と刃がともに明るく冴えている点が特徴とされます。北国の刀は地鉄が黒ずみがちと言われる中で、この明るさは際立っており、そのことがかえって「北国の刀工らしくない」として実在が議論される理由にもなりました。
江戸時代の名工、初代長曽祢虎徹（長曽祢興里）も郷の作風を慕ったとされ、後世の刀工に大きな影響を与えました。
代表作
在銘作はありませんが、本阿弥家の極めによる作の中には国宝・重要文化財に指定されたものが複数あります。いずれも極めて希少な存在です。
鑑賞・購入のポイント
- 在銘作が存在しないため、「義弘」と銘のある刀を郷義弘の作と考えるのは誤りです。同名の別刀工も多いので注意しましょう。
- 郷の極めがある刀は、どの時代の誰による鑑定かという来歴が評価の鍵になります。鑑定書や折紙の内容を必ず確認してください。
- 相州伝や正宗の作風と比べて鑑賞すると、郷の特色がつかみやすくなります。
基本情報
| 刀工名 | 義弘（郷） |
|---|---|
| 読み | よしひろ |
| 時代 | 古刀 |
| 国 | 越中 |
| 代 | — |
位列
| 位列 | 位 | 備考 |
|---|---|---|
| 刀剣要覧の位列 | 古刀・極上作 | 第22版（古刀の部・一位） |
| 刀工辞典の位列 | 古刀・最上作 | 刀工辞典の時代区分：中古刀（元応-長禄） |
位列から見る刀剣界での立ち位置
- 刀剣要覧の位列：「古刀・極上作」——古刀の部に掲載された181工のうちの一人で、5段階中、上から1番目の位です。刀工の技量・出来（作位）を示す格付けです。古刀・新刀・新々刀ごとに段階が分かれています。（一覧を見る）
- 刀工辞典の位列：「古刀・最上作」——古刀の部に掲載された615工のうちの一人で、5段階中、上から1番目の位です。刀工の技量・出来（作位）を示す格付けです（最上作〜中作の5段階）。（一覧を見る）
位列は資料ごとに評価の基準が異なります。見方は刀工の位列とはで解説しています。
生きた時代と歴史的背景
古刀（〜慶長年間）
古刀とは、一般に慶長年間（1596年〜）より前に作られた日本刀を指します。平安時代後期から安土桃山時代にあたり、武士の世の中で日本刀が実戦の武器として発達し、大和・山城・備前・相州・美濃の五箇伝の作風が生まれた時代です。詳しくは古刀・新刀・新々刀・現代刀の違いをご覧ください。
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同じ時代・同じ国（古刀・越中）の刀工
越中国が現在のどの都道府県にあたるかは旧国名一覧で確認できます。
まとめ
義弘（郷）は、刀剣要覧の位列で「古刀・極上作」、刀工辞典の位列で「古刀・最上作」と位置づけられている古刀の刀工です。越中国の刀工とされます。位列は刀工への評価であり、一振りごとの出来や真贋を保証するものではありません。実際の刀を見るときは、姿・地鉄・刃文を自分の目で確かめることが大切です。鑑賞のポイントは日本刀の鑑賞方法で解説しています。