「脇差」と「刀」「短刀」の違いが分からない方へ
日本刀に興味を持つと、「刀」「脇差（わきざし）」「短刀（たんとう）」といった言葉を目にします。なんとなく長さの違いだとは分かっても、「具体的に何センチからが脇差なのか」「武士はどうして二本の刀を差していたのか」まで説明できる方は少ないのではないでしょうか。
この記事では、脇差の定義、刀や短刀との違い、歴史的な役割、そして購入や所持の際に知っておきたい注意点を、初心者向けに分かりやすく解説します。
脇差とは、刃長が1尺以上2尺未満（約30〜60cm）の日本刀です
脇差とは、一般に刃長（はちょう）が1尺（約30.3cm）以上2尺（約60.6cm）未満の日本刀を指します。江戸時代の武士が腰に差した「大小（だいしょう）」のうち、短いほう（小刀：しょうとう）にあたる刀です。
刃長の測り方
刃長とは、切先（きっさき）の先端から棟区（むねまち）までを、直線で測った長さのことです。反りに沿って測るのではなく、両端を結んだ直線距離で測る点に注意しましょう。茎（なかご）の長さは含みません。切先や茎については切先とは、茎とはの記事で解説しています。
刀・脇差・短刀の違い
| 種類 | 刃長の目安 | 特徴 |
|---|---|---|
| 刀（打刀） | 2尺（約60.6cm）以上 | 大小の「大」にあたる |
| 脇差 | 1尺以上2尺未満（約30.3〜60.6cm） | 大小の「小」にあたる |
| 短刀 | 1尺（約30.3cm）未満 | 多くは反りが少ない |
脇差の中でも、長いものを「大脇差（おおわきざし）」、短いものを「小脇差（こわきざし）」と呼び分けることがあります。区切りとなる長さには明確な統一基準があるわけではなく、目安として使われる言葉です。また、この長さによる分類は一般的な目安であり、実際には境界付近の刀の呼び方が資料によって異なることもあります。短刀については短刀とは、太刀と刀の違いについては太刀と刀の違いをご覧ください。
脇差の歴史と役割
江戸時代、武士は打刀（うちがたな）と脇差の二本を腰に差す「大小」を正式な姿としていました。脇差は、打刀を補う副え差し（そえざし）として位置づけられ、屋内など打刀を外す場面でも身に付けていることがあったとされます。
また、脇差は武士身分を示す打刀とは扱いが異なり、時期や地域によって規制の違いはあったものの、町人など武士以外の人々が脇差を差すことも見られたとされます。旅の護身用として携帯された例もあったと考えられています。ただし、帯刀に関する規制は時代によって変化しているため、細かな時期の話については諸説があると理解しておくとよいでしょう。
脇差の姿と見どころ
脇差は、刀をそのまま短くしたような「鎬造（しのぎづくり）」のものが多く見られますが、短刀に近い「平造（ひらづくり）」のものなど、さまざまな姿があります。鎬造については鎬とはもご覧ください。
刀に比べて短いぶん、刃文（はもん）や地鉄（じがね）の全体を一目で見渡しやすく、初めて日本刀を観賞する方にも向いています。刀と揃いで作られた脇差は「大小拵（だいしょうこしらえ）」として、鍔や柄の意匠を統一していることもあります。
初めての一振りに脇差が選ばれる理由
初めて日本刀を購入する方の中には、刀ではなく脇差を選ぶ方もいます。その理由として、次のような点が挙げられます。
- 扱いやすい大きさ：刀に比べて短く軽いため、抜き差しや手入れの練習がしやすいとされます。
- 保管場所を取らない：刀掛けや刀箱も比較的コンパクトに収まります。
- 観賞しやすい：刃文や地鉄の全体を手元で見渡しやすいです。
- 価格帯：一般に同じ条件なら刀より手頃な場合もありますが、作者や状態によって大きく異なります。
もちろん、長さだけで選ぶのではなく、姿や刃文など自分が惹かれるポイントを大切にすることが何より重要です。購入の流れについては日本刀の買い方で解説しています。
脇差の拵の特徴
脇差の拵は、刀の拵と同じく柄・鍔・鞘などで構成されます。刀と揃いで作られた大小拵では、同じ意匠の金具が使われていることが多く、二本並べたときの統一感が見どころです。また、鞘に小柄（こづか）を差す仕組みを備えた脇差の拵も見られます。詳しくは小柄と笄とはをご覧ください。
知っておくべき注意点・失敗例
脇差も登録証が必要
短いからといって、脇差の所持に手続きが不要なわけではありません。日本刀は、銃砲刀剣類所持等取締法（銃刀法）に基づき、都道府県教育委員会が交付する「銃砲刀剣類登録証」が付いていなければ所持できません。購入時には必ず登録証が付いているかを確認し、取得後は20日以内に、登録証を交付した都道府県の教育委員会へ所有者変更の届出を行います。手数料や提出方法は自治体によって異なるため、事前に自治体へ確認しましょう。詳しくは銃砲刀剣類登録証とは、所有者変更届出の方法をご覧ください。
「脇差だから気軽に持ち歩ける」は誤解
登録証があっても、正当な理由なく刀剣類を持ち歩くことは銃刀法で禁じられています。移動の際は、刀袋や箱に入れてすぐに抜けない状態にするなど、適切に運搬しましょう。
長さを反りに沿って測ってしまう
刃長を反りに沿って測ったり、茎まで含めて測ったりすると、刀か脇差かの判断を誤ることがあります。登録証に記載された刃長を確認するのが確実です。
磨上げの有無を見落とす
もともと長い刀を短く詰めて（磨上げ：すりあげ）脇差の長さになったものもあります。姿や銘の位置、目釘穴の数などから判断されますが、見極めには専門知識が必要です。購入時は信頼できる刀剣店で説明を受けましょう。
まとめ
- 脇差とは、刃長1尺以上2尺未満（約30〜60cm）の日本刀
- 刃長は切先から棟区までを直線で測る
- 刀は2尺以上、短刀は1尺未満が目安
- 江戸時代の武士は打刀と脇差の「大小」を差した
- 脇差も登録証が必要で、取得後20日以内に所有者変更の届出を行う
脇差は、手に取りやすい大きさの中に日本刀の魅力がしっかり詰まった刀です。初めての一振りとしても人気があるので、ぜひ刀剣店や美術館で実物を見比べ、自分の好みを探してみてください。
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