天国（あまくに）は、刀剣要覧の位列で「古刀・極上作」に位置づけられている刀工です。
天国とは
天国（あまくに）は、「日本刀の祖」と呼ばれる伝説的な刀工です。大和国（現在の奈良県）の生まれで、奈良時代から平安時代初期ごろに活躍したと伝えられますが、実在の人物であったかどうかもはっきりしていません。平家の重宝として名高い「小烏丸（こがらすまる）」の作者と伝わることで知られています。
系譜と経歴
天国の経歴はほとんどわかっておらず、活動時期についても大宝年間（701〜704年）とする説、平安時代とする説、さらには複数人の名であったとする説などがあります。大宝律令に従って、日本で初めて刀剣に銘を切った人物ともいわれます。
古い記録にも名前が見え、鎌倉時代の僧・日蓮の書き残したものに名工として登場するほか、現存最古の刀剣書とされる『観智院本銘尽』（1423年）にも記載があります。奈良県内には天国が刀を鍛えたと伝わる土地や、作刀に用いたとされる井戸の跡も残り、各地に伝説が語り継がれています。
作風の特徴
確実な天国の作と断定できる刀はほとんどなく、作風を具体的に語ることは難しい刀工です。『観智院本銘尽』には、焼刃の境目がはっきり見えず、太刀は反っていて小反刃に似る、といった趣旨の記述が残されています。反りの浅い、日本刀が成立する以前の古い姿を思わせる特徴として紹介されることがあります。
湾刀（反りのある日本刀）が生まれた経緯は時代区分の解説も参考にしてください。
天国作と伝わる刀
- 小烏丸：平家に伝わった重宝で、現在は皇室の御物とされています。天国の作と伝えられています。
- このほか、亀戸天神社、山名八幡宮、成田山新勝寺などにも天国作と伝わる刀があるとされます。
三種の神器の一つ「天叢雲剣」を天国の作とする伝承もありますが、あくまで伝説として語られているものです。
鑑賞・購入のポイント
- 天国は伝説的な存在で、確実な作と断定できる刀はほとんどありません。「天国」銘の刀が市場に出ることはまずなく、出てきた場合は慎重に扱うべきでしょう。
- 天国の作刀を楽しむなら、博物館や社寺で伝来品が公開される機会を探すのがおすすめです。
- 天国は後世の刀工たちが「祖」として仰いだ存在であり、日本刀の歴史をたどるうえでの出発点として知っておくと、五箇伝など各地の流派の話もより楽しめます。
基本情報
| 刀工名 | 天国 |
|---|---|
| 読み | あまくに |
| 時代 | 古刀 |
| 国 | 大和 |
| 代 | — |
位列
| 位列 | 位 | 備考 |
|---|---|---|
| 刀剣要覧の位列 | 古刀・極上作 | 第22版（古刀の部・一位） |
位列から見る刀剣界での立ち位置
- 刀剣要覧の位列：「古刀・極上作」——古刀の部に掲載された181工のうちの一人で、5段階中、上から1番目の位です。刀工の技量・出来（作位）を示す格付けです。古刀・新刀・新々刀ごとに段階が分かれています。（一覧を見る）
位列は資料ごとに評価の基準が異なります。見方は刀工の位列とはで解説しています。
生きた時代と歴史的背景
古刀（〜慶長年間）
古刀とは、一般に慶長年間（1596年〜）より前に作られた日本刀を指します。平安時代後期から安土桃山時代にあたり、武士の世の中で日本刀が実戦の武器として発達し、大和・山城・備前・相州・美濃の五箇伝の作風が生まれた時代です。詳しくは古刀・新刀・新々刀・現代刀の違いをご覧ください。
大和伝（五箇伝）の傾向
大和伝は五箇伝の一つです。傾向の詳細は大和伝とはで解説しています。
| 見どころ | 傾向 |
|---|---|
| 姿（すがた） | 鎬筋が高く張り、鎬幅が広い。刀身の中ほどで反る「中反り（なかぞり）」の姿が多い |
| 地鉄（じがね） | 板目肌に柾目肌が交じる。保昌派のように全体が柾目肌になるものもある |
| 刃文（はもん） | 中程度の沸（にえ）による直刃が基調。ほつれ・打除け（うちのけ）・二重刃・食違刃（くいちがいば）など、刃縁に変化が出やすい |
| 帽子（ぼうし） | 焼刃が返らずに棟へ抜ける「焼詰（やきづめ）」や、箒で掃いたようにかすれる「掃掛け（はきかけ）」が見られる |
関連する刀工・ページ
同じ時代・同じ国（古刀・大和）の刀工
大和国が現在のどの都道府県にあたるかは旧国名一覧で確認できます。
まとめ
天国は、刀剣要覧の位列で「古刀・極上作」と位置づけられている古刀の刀工です。大和国の刀工とされます。位列は刀工への評価であり、一振りごとの出来や真贋を保証するものではありません。実際の刀を見るときは、姿・地鉄・刃文を自分の目で確かめることが大切です。鑑賞のポイントは日本刀の鑑賞方法で解説しています。